SI SAINT-ANTOINE-DE-PADOUE M’ÉTAIT COMPTÉ

Il était une fois, en 1868, l’abbé McGuirk, alors curé de St-Basil, qui acheta un lot d’Abraham Coomes et fit transporter sur les lieux une bâtisse achetée de
Jean-Marie Parent afin de servir de lieu de culte temporaire.

Le premier curé résident fut Louis Gagnon dit Belle Isle en 1869. Il commence la construction de l’église en 1872 et sera ouverte au culte en 1876.

En 1898, le curé Launière organisa une retraite paroissiale de plusieurs jours,
qui se termina par une grande fête religieuse, avec un défilé de 116 cavaliers commandés par Bélonie R. Violette. La fanfare de Van Buren et la chorale du
collège Ste-Marie firent les frais de la musique.

Le curé Auguste Babineau fit construire le presbytèreen brique en 1907.

En 2012, le bâtiment a été vendu et reconverti en plusieurs appartements.
On y retrouve le bureau d’administration du cimetière situé derrière le presbytère.

L’année 1943 sera le 75^e anniversaire de la fondation canonique sous le nom de St-Léonard. En reconnaissance, les paroissiens font ériger un monument au Sacré-Cœur-de-Jésus. Il est placé devant l’église, face au fleuve St-Jean.

La rébellion de 1946… Les autorités religieuses changent les patrons des 2 paroisses : la ville garde le nom de St-Léonard et nous devenons St-Antoine-de-Padoue.
Une confusion causé par la gare, le bureau de poste et le pont qui portent le même nom et la situation occasionnera la grogne chez les paroissiens.

À préciser que depuis 1968, au nom de St-Léonard a été ajouté ‘’Parent’’ en raison du premier bureau de poste qui était situé chez Jean-Marie Parent.

Toujours en 1946, arrive un événement qui réjouit le cœur des paroissiens.
C’est l’ouverture de l’école paroissiale Notre-Dame-de-Fatima qui donnera aux enfants l’enseignement jusqu’à la douzième année.
C’est le rêve du curé Mazerolle qui se réalise.

En ce 17 mars 1947, arrivent de France trois Sœurs Maristes, les sœurs Marguerite Cyr, Joséphine Thériault et Géraldine Violette, toutes natives de Van Buren. La guerre les aura retenues en France durant 10 ans. Elles seront les instigatrices de la première fondation mariste en Amérique du Nord. Durant des décennies, elles ont été les piliersde l’éducation et de la pastorale pour la communauté de St-Léonard-Parent.

Malheureusement, l’école ferme ses portes en 1977,
pour cause de baisse importante d’élèves.

Catastrophe, c’est l’effondrement du plancher de l’église en avril 1976 lors de la communion. Malgré les 300 croyants qui participaient à la messe, une seule jeune femme de 19 ans fut blessée. Le Père Sylvio Thériault tomba, mais se soutient au plancher en écartant les bras, fut assez chanceux et atterri sur une table du sous-sol

Les paroissiens ont été très calmes et il n’y eut aucune panique. Ils sont sortis silencieusement alors que d’autres aidèrent ceux qui étaient tombés au sous-sol.

Le 150^e anniversaire de la paroisse a été célébré le 3 juin 2018, marquant ainsi sa fondation historique en 1868. Les festivités comprenaient une messe solennelle présidée par l’évêque du diocèse d’Edmundston, Mgr Claude Champagne,
ainsi qu’une programmation de rassemblements communautaires.

2018, c’est avec une grande tristesse que l’église de St-Léonard-Parent ferme ses portes comme lieu de culte. Victime d’une diminution du bassin de pratiquants et
de difficultés financières, la paroisse St-Antoine-de-Padoue n’a plus été en mesure
de maintenir ses opérations. Le bâtiment sera vendu à plusieurs occasions
et laissé à l’abandon pendant 6 ans. Mais…

Dimanche 31 mars 2024! Par une belle journée de Pâques très enneigée,
Pascal Nadeau et Marie-Noëlle Paquette ont quitté Cowansville au Québec,
leurs emplois et leurs 4 enfants (qui sont tous adultes) pour s’établir à
St-Léonard-Parent. Sans eau ni chauffage, mais avec énormément de volonté
et un brin de folie, ont débuté leur projet en convertissant la sacristie en maison.

Après avoir fait installer un nouveau système de chauffage et de plomberie,
vient l’achat d’une laveuse et d’une sécheuse. Pourquoi ne pas en faire profiter
la population qui en aurait besoin? C’est ainsi que la buanderie a vu le jour.

14 décembre 2024, c’est l’ouverture de la friperie de La Vieille Église Blanche.
Avec l’aide des Filles d’Isabelle de St-André et des généreux donateurs de la région,
la boutique pouvait déjà offrir une panoplie d’objets, d’articles de maisons,
de décorations et des vêtements.

Depuis, les propriétaires n’ont de cessent de recevoir des dons,
d’accueillir des clients qui sont devenus des amis,
des touristes venus de partout ainsi que d’offrir des produits usagés de qualité
à moindre coût avec le meilleur service possible.

C’est le cœur rempli de reconnaissance que nous disons un gros merci
à tous nos donateurs et clients, nous ne serions pas là sans vous.

MERCI